Autor: variacioncompensada

Profesor, CEA-DII, U. de Chile.

Programas sociales en el Reino Unido

El Reino Unido está en un proceso de racionalización de las ayudas fiscales. La idea es que en vez de la multitud de programas que benefician a una person que necesita ayuda, estos se consoliden. Así no ocurriría que una madre soltera, que además tiene una inhabilidad, etc, reciba distintas fuentes de ayuda sino que todas se funden en una y se les aplica una prueba de ingreso, para determinar el monto total a subsidiar.

La idea parece interesante. En Chile no se consolidan los subsidios, y hay poca fiscalización. Esto es particularmente problemático en casos de parejas no casadas en que la pareja trabaja pero no se declara como parte de la familia, por lo que se reciben los subsidios pese a tener ingresos «familiares» que pueden ser relativamente altos. No queda claro como esas situaciones se podrían fiscalizar, pero son bastante injustas para otras familias más honestas. Además, se transforma en un desincentivo al matrimonio, pues se pierden los beneficios al casarse. Gracias a Marginal Revolution.

Nuevas regulaciones suizas

Después del susto que pasaron los suizos con sus bancos, que estuvieron con muchos problemas durante la crisis (y son tan grandes que es imposible para la economía suiza rescatarlos), el gobierno promueve medidas para asegurarse que esto no se repita. Para ello, están proponiendo que el capital mínimo de los bancos sea sustancialmente mayor. Por ejemplo, los bancos no podrán tener menos de un 10% (en dos tranches de 4.5% y 5.5%) de capital propio (common equity). Sobre esto, y dependiendo del tamaño y los activos del banco, éstos podrían tener que poner hasta un 9% de reservas y capital adicional. Las nuevas reglas significan que los Bancos tendrán que capitalizarse con emisiones de acciones, utilidades retenidas y reducción de cartera, la que podría ser bastante significativa.

El problema es que si los bancos son más resistentes, en buena medida esto se debe a que pueden prestar menos, lo que va a elevar el costo de los préstamos. A su vez, si estas recomendaciones se propagan, la cantidad de crédito disponible será menor, por lo que los niveles de actividad también lo serán. Tal vez es bueno, como dirían los austríacos.

Los griegos nuevamente

Se podría pensar que los griegos habrían aprendido algo –o tal vez que quienes les prestan plata habrían aprendido algo–. Acaso el recuerdo de la gran civilización griega de hace 2350 años, sea la causa por la que los países europeos, especialmente Alemania, tengan dificultades para disciplinar a los griegos actuales. Para muestra un ejemplo.

Uno de los grandes problemas de Grecia es la evasión de impuestos, que obliga a los gobiernos a operar con déficits (debido al poco control del gasto fiscal). La evasión depende en buena parte de las recurrentes amnistías impositivas, que perdonan a los evasores a cambio de castigos menores. Por lo tanto, los incentivos a pagar impuestos son bajos, y los evasores aprehendidos prefieren ir a juicio tributario, esperando cogerse a la próxima amnistía.

Pues bien, el Parlamento Griego acaba de pasar una nueva amnistía tributaria, con la que se estime generará Euros 2 mil millones, a cambio de los Euros 35 mil millones evadidos durante la última década. Esto contra todas las recomendaciones de todos los organismos multilaterales, incluyendo el Banco Central Europo y la Comisión Europea.

Una curiosidad: el hotel con el «rayo de la muerte»

En Las Vegas, el hotel MGM Mirage Vdara tiene un pequeño problema: su forma cóncava concentra los rayos solares de tal manera que los huéspedes se asan. Se les quema el pelo, la piel se pone roja y las bolsas de polietileno se derriten en un área de unos cinco metros cuadrados en la zona de la piscina. Es difícil de advertirle a los clientes, porque la zona quemante se traslada a medida que el sol cambia de posición a lo largo del día (o más bien, la tierra rota, con el mismo efecto).

Gracias a Naked Capitalism.

Conocimiento de religión entre religiones

La siguiente nota es gracias a Marginal Revolution: en una encuesta Pew sobre conocimiento de religión, los mejores resultados los obtienen ateos y agnósticos, seguidos por judíos y mormones. Y esto incluye un control por nivel educacional.

La ignorancia, en un país tan religioso, alcanza niveles increíbles: uno de los aspectos básicos del catolicismo es que en la misa, el pan y el vino se transforman en cuerpo y sangre de Cristo. Pues bien, un 40% de los católicos blancos no lo sabían (y solo un 25% de los católicos negros lo sabían). Entre los protestantes, solo un 19% sabía que los protestantes creen que la salvación viene por la fé solamente. Y ese es el principio fundamental de su religión.

Una epidemia de lujo

R. Fischer

En un hotel en un balneario exclusivo, aparece una extraña epidemia: algunos pasajeros, especialmente adolescentes jóvenes, enferman con nauseas, dolores de cabeza, en ocasiones fiebre y vómitos. Los médicos del hotel diagnostican un virus de 24 horas, e indican que al día siguiente los pacientes estarán mejor. Esto es efectivo: al día siguiente, los enfermos se sienten bien, aunque débiles, y a medida que pasan las horas, vuelven a tener sus energías habituales. Tampoco le dan demasiada valor al mal rato, considerándolo un infortunio casual.

La enfermedad continúa atacando a otras personas, incluyendo turistas extranjeros y personal de servicio. Pero nadie le da importancia, y continúan las actividades deportivas y de entretenimiento usuales. Los aún sanos sienten un poco de compasión por los enfermos, pero no demasiada, pues saben que el mal es pasajero. Más aún, la enfermedad nunca es más que un tema de interés menor: solo existe curiosidad por saber cuáles son las víctimas del día. Así, por bastante tiempo, el virus continúa su historia de infecciones en el ambiente algo cerrado del hotel, encontrando nuevos pasajeros a quienes atacar a medida que éstos se renuevan.

¿Cómo habría sido la respuesta a una epidemia de este tipo en los EE.UU.? Probablemente el hotel habría sido clausurado mientras se realiza una investigación. Los pasajeros habrían demandado al hotel por el riesgo al que fueron expuestos. La noticia habría aparecido en todos los periódicos y se habrían barajado hipótesis exageradas sobre el riesgo de la enfermedad, creando alarma y paranoia en la población.

Es probable que la reacción chilena sea más razonable que la de los EE.UU., pese a su mucha menor sofisticación. Es digno de notar que los pasajeros norteamericanos usan los cánones chilenos de comportamiento frente a la epidemia, y no los de su país de origen.

Límites al uso de antibióticos

Una de las causas para la mayor resistencia de las bacterias a los antibióticos es su mal uso. Se usan antibióticos para enfrentar enfermedades virales, por ejemplo, para las que no tienen ningún efecto. O los pacientes no continúan el ciclo completo de tratamiento, sino que dejan de tomarlos apenas se sienten mejor. Pero existe otra fuente de resistencia a los antibióticos: el uso indiscriminado de antibióticos en la agricultura. Según un reportaje del New York Times, los cerditos reciben antibióticos por varias semanas después del destete para prevenir enfermedades y luego por varios meses para aceleran el crecimiento. Se debe notar que el tratamiento no se debe a enfermedades, sino para proteger de posibles enfermedades y para ahorrar costos de alimentación.

La Food and Drug Administration ha decidido imponer límites al uso de antibióticos en la agricultura, para evitar la aparición de nuevas líneas bacterianas resistentes a los antibióticos. Los productores se oponen, alegando que esto elevará sus costos. Pero lo agricultores se equivocan. Si todos deben acatar las mismas reglas, los costos de todos subirán en la misma magnitud y ninguno tendrá ventaja sobre los demás. El costo lo pagarán los consumidores, lo que es apropiado pues se benefician por el hecho que los antibióticos siguen funcionando.

Tasaciones en Zapallar II

El escándalo de las tasaciones reducidas en Zapallar no solo tiene efectos en la Municipalidad de Zapallar. Las contribuciones dela comuna participan en el Fondo Común Municipal. Por lo tanto, las reducciones ilegales en las contribuciones afectan a las demás comunas, particularmente las más pobres del país, que dependen para buena parte de sus ingresos de los aportes del Fondo.

Este blog reitera que es una vergüenza que en una comuna en la que vacacionan buena parte de la élite y la dirigencia del país, una fracción importante de los propietarios cometa ilegalidades para no contribuir con sus obligaciones.