Categoría: Temas raros

Poca actividad, muchos temas

R. Fischer

Poca actividad en este blog las últimas dos semanas, debido a un exceso de trabajo, muchas reuniones de diversas Comisiones y Paneles y un viaje por un libro que E. Engel, A. Galetovic y yo estamos prontos a terminar. Mientras tanto, se han acumulado los temas que me gustaría tratar. Algunos son simples observaciones, ya que no tengo una opinión clara sobre ellos, y otros trataré de desarrollarlos en más detalle. Las observaciones:

Condonación de deudas universitarias

Es probable que el resultado de la protestas universitarias sea la condonación de grran parte de la deuda universitaria de los alumnos. En tal caso, se cumpliría una promesa revolucionaria de los 70 (cuando un porcentaje mínimo de los jóvenes asistía a la universidad, gratis): «Universidad para todos», gratis. La diferencia, por supuesto, es que ahora existen universidades con fines de lucro. Y, como lo muestra la reciente experiencia de los EE.UU., esto no ha dado buenos resultados, a diferencia del caso de las universidades privadas sin fines de lucro.

La curiosa mutación de generadores y distribuidores

Hace unos 10 o más años participé en unas comisiones en las que se discutían reformas a la Ley Eléctrica, cuando Vivianne Blanlot era la Secretaria Ejecutiva de la CNE. Algún tiempo después, algunos de esos temas fueron tomados por las Leyes Cortas I y II del sector eléctrico.

En aquella ocasión la Comisión invitó a representantes de las empresas generadoras y distribuidoras a hacer presentaciones, para conocer sus puntos de vista. No recuerdo el tenor de las presentaciones pero recuerdo la diferencia en las características de los representante de uno y otro grupo.

Los representantes de las distribuidoras se veían tranquilos y satisfechos, tenían entre cincuenta y sesenta años, usaban ternos grises y tenían muy pocas cosas interesantes que decir, salvo señalar que en el sector eléctrico todo estaba bien y que no había que cambiar nada. Los de las generadoras eran energéticos y activos, llenos de ideas, con vestidos algo más policromáticos y deben haber tenido menos de 45 años. Por años usé estas dos imágenes como un ejemplo de que uno de los beneficios de tener un monopolio es la vida tranquila y sin problemas, mientras que en un sector en competencia se requería constante actividad y vitalidad para enfrentar a los rivales.

Bueno, ahora estoy en la Comisión de Energía y ayer vinieron a realizar presentaciones los representantes de los dos grupos y ¡qué diferencia! Esta vez los generadores estuvieron representados por su recién formada Asociación Gremial, y leyeron un documento con muchas generalidades, y sin mucho interés ni ideas. Se notaba que la AG reunía grupos con distintos intereses, por lo que el consenso reflejado en el documento no daba para mucho. Los distribuidores, en cambio, tenían representantes más jóvenes, presentaron mucha ideas (aunque sin conocer los detalles no es fácil formarse una idea de ellas), y en general eran más articulados y energéticos. ¿Qué habrá pasado en estos diez años? ¿Acaso el sector generación es ahora poco competitivo? ¿Por qué los distribuidores habrán cambiado tanto en la dirección contraria? No se la respuesta, y por eso el tema queda bajo la rúbrica de observaciones.

Allanamiento de abogado

R. Fischer

Es raro el escándalo producido por el allanamiento de la oficina del abogado de Karadima. Todos los abogados, incluyendo a Carlos Peña, han coincido en considerar que es un hecho inaceptable, que compromete la confidencialidad de la relación entre el abogado y su cliente. Es probable que, debido a mis pocos conocimientos legales, esté equivocado, pero entiendo que este no es un caso de proteger confidencialidad de la relación abogado-cliente. Estoy de acuerdo en que la justicia debe respetar esta confidencialidad, pero me parece que este no es el caso aquí.

El punto esencial es que el abogado Bulnes es un abogado defensor frente a la condena eclesiástica a Karadima. Dado que las justicias eclesiástica y chilena son independientes, me parece que, desde el punto de vista de la justicia chilena, el no es el abogado de Karadima que está protegido por el derecho a la confidencialidad. La relación protegida es la de Karadima con su abogado defensor frente a la justicia chilena.

Si se considera que también está protegida la relación con el abogado de Karadima frente a su condena Vaticana, ambas justiciias no serían independientes y no existiría separación entre Iglesia y Estado. ¿Estoy equivocado o estamos frente a un caso de defensa corporativa de los abogados?

Tal vez esto sea más claro si pensamos en dos países normales. Supongamos una persona que está siendo investigado en dos países por la justicia, por ejemplo, Chile y Argentina. Si la justicia chilena determina que el abogado argentino está en Chile y tiene en su poder documentos que podrían ser relevantes al caso chileno, ¿cuál sería el motivo legal para no allanarlo en búsqueda de información (salvo por los problemas diplomáticos que ello podría causar, por supuesto)? La confidencialidad de la relación del sospechoso con el abogado argentino es relevante para la justicia argentina, pero no para la justicia chilena.

Evaluación de la calidad de los investigadores II

Ronald Fischer

Esta es la segunda parte de la serie sobre evaluacíón de investigadores.

Los objetivos de un proceso de evaluación

Para atacar las dificultades de la evaluación, se pueden aplicar los objetivos que desea conseguir la unidad académica como una guía para diseñar el proceso de evaluación Como un ejemplo, en la FCFM estos objetivos son:

  1. Calidad de la investigación.
  2. Relevancia del tema, por lo que temas muy específicos deberían tener menos interés.
  3. Evaluación comparativa con instituciones que deseamos emular.
  4. Impacto de la investigación en la ciencia y en el medio.

El primer punto permite descartar métodos de evaluación que se dedican solo a contar trabajos publicados en revistas, sin importar su calidad. Un sustituto ha sido utilizar algún umbral mínimo para que la publicación sea considerada, como por por ejemplo, que la revista sea ISI. El problema, cada vez más reconocido, es que hay muchas revistas ISI de muy baja calidad, y un capítulo en un libro de una editorial importante, o en una conferencia de primer nivel puede ser mucho más valioso que artículos publicados en revistas ISI.[2]

Un segundo punto consiste en reconocer que algunas investigaciones son en temas con un ámbito muy reducido (incluso a nivel mundial). Son temas de interés para unos pocos especialistas, todos relacionados entre sí por lazos de coautoría o simplemente por solidaridad de grupos pequeños. Por mucho que sean fértiles en publicaciones y se citen mutuamente, son trabajos que no tienen mayor impacto, acaso porque la subárea perdió interés para los investigadores de primer nivel. Por lo tanto, la evaluación no puede circunscribirse solo al estrecho círculo de los investigadores cercanos al área, sino que debe evaluarse con una perspectiva más global del área ciéntifica.

Un tercer punto es que la evaluación debe comparar al investigador con el estándar del área. Por ejemplo, si la ambición de la FCFM es estar entre los 100 lugares más importantes en una determinada disciplina, nuestros investigadores deberían ser comparados, en términos de productividad, con los investigadores en las universidades ranqueadas 90-110 en la disciplina, considerando el momento en el ciclo de la vida académica del investigador que está siendo evaluado.

Por último, el impacto de la investigación en el medio debería ser un factor en la evaluación. Si un investigador consigue introducir cambios en el medio (nuevas políticas, ejemplos de aplicación tecnológica, etc), el valor de sus investigaciones debería ser ponderado por este impacto. Por ejemplo, tener muchos trabajos publicados en un área de poco interés es menos valioso que un nuevo método antisísmico que ha sido adoptado en forma generalizada, independientemente de las publicaciones asociadas.

[2] En algunas áreas, coom las ciencias sociales y la economía, Google Scholar puede ser más útil que ISI para las citas, dado que incorpora su impacto en las políticas públicas.

Una buena frase

En el Financial Times, Philip Stevens analiza cómo Londres se ha convertido en un lugar donde los tiranos del mundo depositan recursos o hacen donaciones para mejorar sus imágenes públicas. Tiene una buena cita:

«What Britain offers, if you like, is a coin-operated laundry for the reputationally challenged.»

Y añade que la razón para esto es que es difícil para la prensa investigar lo que pasa con estos tiranos, dado que en Inglaterra la ley de libelo obligan a demostrar los hechos cuando se hace una acusación pública. Además, el simple gasto en una defensa legal es prohibitivo.

En otros países, el estándar es que el demandante (en un caso de libelo) debe demostrar que las aseveraciones son falsas o que fueron acusaciones falsas y además hechas con conocimiento de causa (el caso de lso EE.UU.). Como además la justicia del Reino Unido es expansiva, alcanza investigaciones de prensa en otros países.

Arcosauros contra mamíferos: el uso de estrategia

El sitio Tetrapod zoology nos dirige al video de una batalla feroz en que los arcosauros (los cuervos) usan estrategias y manipulación para derrotar a un mamífero. Se debe ver con sonido.


Los cuervos son arcosauros, por ser las aves descendientes directos de dinosaurios. En opinión de muchos zoólogos, son dinosaurios contemporáneos.

La vida en Roma

Bard de Long nos dirige al un trabajo que trata de estimar como vivían los trabajadores Romanos en el año 301, cuando Diocleciano proclama su famoso edicto de precios. Aunque tiene un montón de supuestos que no son totalmente creíbles, los resultados son interesantes. Según el autor, el salario no alcanzaba para un nivel de consumo respetable, con carne casi todos los días, y con pan. En cambio, alcanzaba para un consumo más limitado, de sobrevivencia, en base a trigo hervido (algo así como mote) y algunas leguminosas. Era comparable al nivel de vida en India, o China o el sur de Europa en el siglo XVIII:

Un crimen complicado

En 2003, un hombre de mediana edad se acerca a la ventanilla de un banco y muestra un objeto en su cuello que, según el, es una bomba. Solicita US$250 mil, pero el cajero bancario solo puede entregarle US$8 mil y cambio. El ladrón sale del banco, sube en su auto y es capturado 15 minutos después por la policía.

El hombre le dice a la policía que unos desconocidos le pusieron la bomba al cuello, y le dieron instrucciones de ir al banco a robar el dinero. Luego debía ir a un lugar donde le darían instrucciones adicionales. Mientras llegaba el grupo experto en desarmar explosivos, la bomba explotó y el hombre, un repartidor de pizzas, murió. La policía sigue las instrucciones y encuentra otras instrucciones, y así sucesivamente, como en una búsqueda del tesoro.

El caso es increíble y hay que hacer click en este enlace para leerlo (es demasiado largo para dar más que este pequeño aperitivo).

Rarezas del mundo animal

Existe una relación entre el tamaño de los testículos y la masa corporal en distintas especies animales. Según los biólogos, una razón mayor del tamaño de los testículos a la masa corporal implica que en esa especie las hembras copulan con muchos machos, por lo que para asegurar la reproducción de sus genes, un macho debe generar muchos espermatozoides, para ganarle a la competencia. Es el caso de los chimpancés.

Por el contrario, en las especies en que el macho tiene un harem de hembras (como los gorilas) los testículos son relativamente pequeños. Y los seres humanos? Están entre medio. Es probable que los testículos humanos no pesen más de unos treinta gramos.

El campeón en esta competencia es la ballena franca. Hay que hacer click en el enlace para averiguar por cuánto le ganan a las demás especies. Bien por las ballenas francas, que estuvieron a punto de extinguirse.

Recetas médicas

Una de las preguntas que deben hacerse los viajeros a países tropicales es por qué es necesario uan receta médica para ser inoculados contra enfermedades tropicales. ¿Cuál podría ser el motivo para una receta médica? ¿Será por el peligro que representan para la salud? No parece ser el caso, porque al ir al vacunatorio con la receta, es necesario contestar un cuestionario con preguntas que seguramente son las que indican la posibilidad de riesgo.

La impresión de este blog es que este es otro ejemplo del deseo de los médicos de intervenir en todas las decisiones de salud, dejando a los demás ciudadanos sujetos a sus decisiones. Los ejemplos sobran: la oposición de los oftalmólogos a los optometristas (los tecnólogos médicos que recientemente fueron autorizados a recetar lentes están más sujetos a los médicos), el hecho que por años las medicinas no incluyeran instrucciones de uso y las medidas que propone el actual Ministro para controlar la obesidad, el tabaquismo, etc.

Sin ser libertario, este blog estima que los médicos tienen demasiado poder sobre la autonomía de las personas. Individuos adultos deberían ser autorizados a meter la pata informadamente. El paternalismo médico –representado por el actual Ministro– es enfermante.