El New York Times reporta una asociación mutua entre hormigas y las acacias. Las acacias proveen refugio y sustento a las hormigas, y éstas se encargan de proteger a los árboles. Las acacias son muy apreciadas por los elefantes, que se comen sus hojas. En su defensa, las hormigas atacan la trompa de lelefante. El resultado es que normalmente los elefantes evitan las acacias que huelen a hormigas.
Mes: septiembre 2010
Problemas del Control de divisas
En Venezuela hay ahora un control casi total de divisas por el Banco Central. Las consecuencias pueden llegar a ser sorprendentes, como lo reporta el Financial Times:
One is the possibility that even government officials may struggle to make mobile phone calls when working abroad.
Movistar, the Opec country’s second-largest mobile phone provider and a subsidiary of Spain’s Telefónica, has suspended roaming on some international calls as it said it lacked enough foreign currency to pay international operators.
La razón es que
Although Brazil and Argentina are larger markets for Telefónica, Venezuela’s oil-fuelled consumer boom in recent years made it the Spanish company’s most profitable regional market. Movistar has repatriated $550m over the past three years, but some $1.8bn in profits remain trapped inside Venezuela, according to the company.
This forced it to suspend roaming calls in 14 countries,[…]
Errores ortográficos
El autor de este blog tiene la impresión de que las entradas de este blog a menudo contienen errores ortográficos, o más propiamente tipográficos. El problema es el software del blog, que el autor no maneja suficientemente. En uno de los equipos que usa, el software de blog solo tiene corrector de inglés. Así, cuesta tener una visión rápida de letras faltantes, otras que se pasan de una palabra a la siguiente, o de espacios ausentes entre palabras. El autor solicita disculpas por estos errores y espera desarrollar en algún momento futuro un método que evite las numerosas faltas.
GRE por áreas académicas
Steve Sailer tiene un cuadro con los resultados en las pruebas de ingreso GRE en distintas áreas académicas. Es interesante verificar que los filósofos son extremadamente inteligentes, aunque débiles en los cuantitativo. Como e esperarçia, trabajo social, administración y contabilidad están muy abajo en las tablas. ¿Los economistas? En quinto lugar, luego de físicos y astrónomos, filósofos, matemáticos e ingenieros de materiales.
Hay que tener cuidado con los resultados de áreas que admiten muchos alumnos extranjeros, porque esto debería hacer bajar los resultados en la prueba verbal. Ingeniería es un caso, pero también las ciencias y la economía. Tal vez filosofía caería en el ranking si se usara una prueba verbal en el idioma de origen de los postulantes. Los comentarios en la entrada de Sailer son muy buenos. En todo caso, el cuadro de Sailer:
Ahora, además de tenure, el servicio civil?
El Financial Times reporta que la ciudadanía norteamericana ha comenzado a mirar con recelo las condiciones de trabajo de los trabajadores del gobierno federal (a propósito, ver el post sobre la oposición al tenure de ayer). Estos trabajadores están protegidos del desempleo y de acuerdo a las estadísticas, tienen salarios promedio que doblan a la de los trabajadores del sector privado. En su descargo, es necesario señalar que el servicio civil tiene exámenes de ingreso que implican que las calificaciones de sus trabajdores son superiores a las del trabajador promedio, lo que podría explicar parte de, o toda, la diferencia.
Pero algo similar ocurre en los trabajadores estatales (o sea, de los Estados individuales), que son mucho menos calificados en promedio que los del gobierno federal. Tal como la ANEF en Chile, sus sindicatos han obtenido para estos trabajadores beneficios que solo pueden pagar instituciones que no operan en mercados competitivos.
Consejos fiscales rusos
Marginal Revolution nos dirige hacia una página que describe los consejos del Ministro de Finanzas ruso a la población: Fumen y beban alcohol, porque los impuestos que pagan los cigarrillos y el vodka ayudan a que el gobierno pueda financiar obras sociales. Notable.
Especialmente en un país que, debido al consumo excesivo de alcohol y tabaco, tiene una esperanza de vida menor que la de Honduras.
Creciente oposición al tenure
Desde hace muchos años existe una corriente de opinión en los EE.UU. que se opone a la institución del tenure, pero ahora ha cobrado nueva fuerza. Alcanzar el tenure permite que un profesor universitario tenga un cargo asegurado hasta su retiro, salvo que cometa faltas muy graves o que se elimine su departamento. Se trata por lo tanto, de un grado de seguridad en el trabajo muy escaso en los Estados Unidos, solo comparable al que poseen quienes trabajan en el gobierno de los EE.UU. como parte del servicio civil, o acaso en las Fuerzas Armadas.
La idea detrás del tenure es que el académico que ha logrado demostrar su calidad durante los primeros años de su contrato tenga este premio que le permite dedicarse tranquilamente a la reflexión o a investigar en temas que pueden ser ofensivos para algunos, sin poner por eso su empleo en riesgo. Es un esquema similar al de los estudios de abogados, donde los nuevos asociados tienen que trabajar muchas horas durante años para poder aspirar a que los elijan como socios.
Sin embargo, en el ambiente actual, con mucho desempleo y un alto costo de la educación universitaria, que puede alcanzar los US$200.000 por los cuatro años, han aparecido dudas sobre el sistema. Esto es especialmente válido porque los académicos muchas veces realizan pocos cursos a los estudiante de pregrado, y las universidades deben utilizar profesores adjuntos mal pagados para poder ofrecer cursos de pregrado. Además, los temas en los que trabajan muchos académicos les parecen inútiles y sin interés a los observadores externos. No es de extrañar, por lo tanto, que se haya hecho más popular la oposición al tenure.
En la Universidad de Chile no existe, en teoría, el tenure. Los académicos que alcanzan el grado de profesor asociado o superior no lo tienen, a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los casos en los EE.UU. Cada dos o cuatro años, dependiendo del grado, los académicos deben presentar un informe con sus actividades académicas verificables durante el período. Éstas actividades incluyen docencia, extensión, creación, investigación y administración. A cada actividad se le debe asignar la cantidad de horas dedicada durante el período. El objetivo es que coincida el número de horas de contratación con el número de horas asignadas a actividades reconocidas. Aquellos académicos que no pueden justificar las horas que tienen contratados se les pone una nota que, si se repite al período siguiente, signifca su remoción de la universidad.
En docencia se incluyen las clases de pre- y postgrado, las memorias y tesis guiadas, etc, y resulta más o menos fácil determinar el número de horas que se deberían dedicar. Lo mismo ocurre con la dedicación a administración y extensión. En investigación (y creación) el tema es más complejo ya que un académico podría reportar un gran número de horas en esta actividad. Para tener algún control se exige que si el académico destina muchas horas a investigación, ello debería dar origen a artículos, libros u otras formas de revelar su actividad investigadora o creativa.
El procedimiento parece adecuado, no para exigir el mejor rendimiento posible de los académicos, sino para al establecer un mínimo de actividades dedicadas a la universidad de un académico. Se debe recordar que no es posible establecer un sistema jerárquico en la vida universitaria.
Es por ello un error la tendencia natural a diluir este tipo de calificaciones periódicas, evitando que las sanciones se apliquen. Pero también es importante que los académicos que pertenecen a las Comisiones de Calificación entiendan las diferencias entre disciplinas. Los estándares de publicación son muy distintos en distintas áreas. Asimismo, la importancia de tener doctorados nacionales también difiere entre áreas, y así hay otras diferencias importantes. Con esas consideraciones, el sistema de calificaciones actual en la U. de Chile debería evitar la impopularidad actual del tenure en los EE.UU.
Links de hoy
- Según el Financial Times, es probable que la tasa de crecimiento de Barsil tienda a caer el próximo año a 4.5%. Dada la opinión de este blog de que hay una burbuja de activos en Brasil, esta caída en la tasa de crecimiento podría moderar las expectativas, y acaso desinfle la burbuja en forma anticipada, reduciendo su costo eventual.
- Este blog tiene la opinión de que las leyes de protección intelectual tienen un alcance excesivo. En particular, este autor opina que en la mayoría de los casos deberían rechazarse las patentes para métodos de negocio, porque no satisfacen las caracteristicas básicas de una invención. Por el contrario, un conocido abogado defensor de los derechos de propiedad intelectual aplaude una reciente decisión de la Corte Suprema de los EE.UU.. que ha dejado las cosas tal como están en el área.
- Una noticia excelente: por fin parece que ha aparecido una droga que cura la malaria. Además, parece que es difícil para el parásito adquirir resistencia a la nueva droga. Se debe recordar que el gran problema de la malaria es que el parásito tiene una envoltura exterior variable por lo que es difícil encontrar drogas que lo ataquen. Las drogas necesitan atacar partes que no cambian.
- El Financial Times aprueba el nuevo royalty propuesto por Chile. Según ellos, ha sido consultado a las mineras, tiene un quid pro quo (la invariabilidad) y responde a una clara necesidad de recursos luego del terremoto. Aunque responde a la presión por repartir los beneficios de los altos precios del cobre, la percepción es mucho mejor que en el caso del impuesto australiano.
- El Financial Times escribe sobre el fraude en las empresas y la poca utilidad de medidas de software incorporadas en los computadores. Aquí van las recomendaciones del artículo para evitar fraudes:
If you want to snitch, look out for people who seem to be living beyond their means, or who complain about financial troubles. Together 70 per cent of perpetrators display these “red flags”. Previous legal problems, on the other hand, give no indication of trouble to come and 80 per cent of fraudsters have never been punished or fired before. The lesson for companies? Try to encourage a healthy culture of snooping and tattling.
- Este párrafo sobre transacciones de bolsa de alta frecuencia es revelador:
Concern is therefore growing that the markets may be morphing into little more than a playground for a specialised type of trading that has minimal economic benefit and contributes little if anything to capital formation – the traditional function of stock exchanges.
Las transacciones de alta frecuencia son operaciones de bolsa generados por software automático que emiten cantidades de òrdenes de compra y venta en milisegundos.
Educación coreana
Es irónico que al mismo tiempo que países como el nuestro observan con envidia los resultados de los tests internacionales de países como Corea o Japón, esos países tratan de cambiar sus esquemas educacionales en una dirección más occidental. Japón ha introducido reformas educacionales en una dirección más liberal. Los cambios desesperan a los conservadores y a los hombres de negocios. El motivo es que la mayor libertad de enseñanza lleva a peores resultados en los tests estandarizados y porque los jóvenes están menos dispuestos a aceptar el tipo de relaciones jerárquicas comunes en las empresas japonesas.
En Corea, los padres envían a los hijos a países angloparlantes para que aprendan inglés, pero además para que no pierdan la creatividad, como temen ocurre en su propio sistema escolar. Esto se debe a un sistema de ingreso a la universidad basado, como buena parte de nuestra PSU, en el aprendizaje de memoria. Este esquema de ingreso a las unversidades significa que los niños Coreanos, aún siendo pequeños, deben asistir a clases adicionales privadas por varias horas al día.
El problema es que los jóvenes que estudian en el extranjero pierden el idioma y los contactos, por lo que les es dfiícil adaptarse a su vuelta –sin considerar el costo para los padres–. Por lo tanto han comenzado a aparecer colegios occidentales en Corea, aislados del resto del país. Estos enclaves unen filiales de varios colegios famosos, y se habla solo en inglés. La ventaja es que no se separan las familias y los niños hacen contactos coreanos. El esquema está recién partiendo, pero muestra que los problemas educacionales no son solo de nuestros países y que las pruebas estandarizada no son todo lo que importa en educación.
Errores estadísticos
En Marginal Revolution, Alex Tabarrok señala que errores de análisis estadístico tienen consecuencias económicas cuando se sacan conclusiones que no son válidas. Aparentemente en los EE.UU. hay un movimiento que propone colegios más pequeños, usando el argumento espurio de que los colegios que obtienen los mejores resultados en las pruebas son pequeños. Pero esto se puede deber a la mayor varianza en los resultados de los colegios pequeños, justamente por ser más pequeños. Mirando el gráfico siguiente (de Margiunal Revolution) se observa de donde proviene el resultado. Al haber mayor varianza en los colegios pequeños, los que obtienen mejores resultados son pequeños, pese a que en promedio son iguales a los colegios de mayor tamaño.
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