Autor: variacioncompensada

Profesor, CEA-DII, U. de Chile.

Recetas médicas

Una de las preguntas que deben hacerse los viajeros a países tropicales es por qué es necesario uan receta médica para ser inoculados contra enfermedades tropicales. ¿Cuál podría ser el motivo para una receta médica? ¿Será por el peligro que representan para la salud? No parece ser el caso, porque al ir al vacunatorio con la receta, es necesario contestar un cuestionario con preguntas que seguramente son las que indican la posibilidad de riesgo.

La impresión de este blog es que este es otro ejemplo del deseo de los médicos de intervenir en todas las decisiones de salud, dejando a los demás ciudadanos sujetos a sus decisiones. Los ejemplos sobran: la oposición de los oftalmólogos a los optometristas (los tecnólogos médicos que recientemente fueron autorizados a recetar lentes están más sujetos a los médicos), el hecho que por años las medicinas no incluyeran instrucciones de uso y las medidas que propone el actual Ministro para controlar la obesidad, el tabaquismo, etc.

Sin ser libertario, este blog estima que los médicos tienen demasiado poder sobre la autonomía de las personas. Individuos adultos deberían ser autorizados a meter la pata informadamente. El paternalismo médico –representado por el actual Ministro– es enfermante.

Sexo animal

Posiblemente el lugar donde la lucha evolutiva es más intensa es en la vida sexual de los animales. Ahí se observan comportamientos que nos parecen raros, pero que tiene un sentido claro: hay que tratar de tener descendientes. Para aumentar la probabilidad de que eso ocurra, muchas especies tienen una guerra de los sexos, ya que aquellos que producen los huevos tienen un costo energético más alto que los que producen los espermios, pese a que la contribución genética a la próxima generación es la misma.

Esto es particularmente interesante en las especies hermafroditas, pues algunas especies tratan de que el otro funcione como hembra, y se produce una lucha por determinar quién termina portando los huevos. Ed Yong describe un caso en unos gusanos planos, los Macrostomum lignano, especie que vive en la playas italianas. Estos gusanos son hermafroditas, y al aparearse forman anillos en los que se fertilizan mutuamente –lo que es bastante común en muchas otras especies–.

Lo que hacen entonces estos gusanos es bastante exótico: a veces, uno de ellos se dobla y empieza a succionar su apertura genital, para deshacerse de los espermios de su pareja. Pero estos espermios tienen adaptaciones para no ser eliminados: tienen una trompa con la que se agarran a los genitales de la hembra, y dos espinas que apuntan hacia atrás y que funcionan como anclas para evitar ser succionados. Es decir, la lucha evolutiva es a nivel de estrategias de conducta de las hembras contra los espermios. En otras especies relacionadas de gusanos planos, el problema se ha simplificado: tienen la llamada «inseminación traumática», en que uno de los gusanos perfora a la hembra para inyectarle los espermios, en cualquier parte del cuerpo. Estos espermios son más simples que los anteriores, pues no enfrentan el problema de la succión. Lean el artículo de Yong. Vale la pena.

Problemas con los bonos locales

En este momento de fragilidad financiera en el mundo, es díficil saber dónde va a explotar la próxima crisis. ¿Será en Europa, con sus gobiernos llenos de deudas y bancos quebrados, o debilitados por tener muchos bonos de los gobiernos de los países en problemas? ¿O serán los países emergentes, varios de los cuales están experimentando (Brasil, China, acaso Chile) burbujas de activos?

Una nueva posibilidad son los bonos municipales (y estatales) en los Estados Unidos. Allí las ciudades pueden emitir bonos de deuda para realizar inversiones de interés público, los que tienen el atractivo de no estar sujetas a los impuestos federales al ingreso. Normalmente, estas inversiones respaldan inversiones en sistemas de agua y luz, parques, escuelas y vialidad. Históricamente eran inversiones de bajo riesgo porque las ciudades y estados valoran el hecho de tener acceso al mercado financiero de largo plazo a bajo costo. Tanto así que las aseguradoras de riesgo de crédito o monolines comenzaron asegurando estos bonos, pero al poco tiempo vieron que eran tan seguros que empezaron a asegurar a emisores de bonos más riesgosos, pero cobrando precios similares, arbitrando a costa de las municipalidades, hasta que quebraron todas en la crisis del 2008.

Según el Financial Times, la situación financiera de las ciudades y estados ha empeorado tanto que sus bonos son ahora mucho menos seguros. Se trata de un mercado de US$ 6 trillones (billones castellanos) que está en riesgo, porque pronto las ciudades tendrán que decidir entre cortar servicios de policía, bomberos o las pensiones, o dejar de pagar la deuda. Según Meredith Whitney (que fue una de las Casandras de la crisis que enfrentarían los bancosen 2008-09) las ciudades preferirán dejar contentos a los votantes y entrar en default antes de enfrentar la furia de los votantes. Una crisis en ese mercado podría tener consecuencias catastróficas sobre la economía global.

Algo pasa con Besalco

Es extraño que tantos proyectos de infraestructura pública en que está incolucrado Besalco tengan problemas.

  1. El Camino de la Pólvora debió ser relicitado luego de adjudicárselo en 2003 en una licitación privada. En aquellos momentos, uno de los directores de la empresa erael entonces ex-ministro de Obras Públicas Cruz. En la licitación abierta posterior otra empresa se adjudicó el proyecto en $10.000 millones menos.
  2. Luego las cárceles concesionadas. El Estado tuvo grandes problemas en su relación con la empresa en una de las cárceles, y en el proceso arbitral se observaron circunstancias (ver el reciente recuento de Eduardo Bitrán de las circunstancias del caso) que tuvieron un enorme costo para el Estado. Las cárceles de Besalco aún no están terminadas pese a que ha pasado casi una década.
  3. Ahora se suspende el proceso administrativo de la licitación del hospital de Talca, que ganó Besalco. La segunda empresa estimó que fue dejada fuera de bases en forma arbitraria luego de un cambio de última hora, pese a que su prppuesta era $8.600 millones más barata que la de Besalco.

Es indudable que algo sucede entre Besalco y el Estado. Dados los malos resultados, tal vez Besalco debería abandonar los negocios con el Estado, y el Estado establecer que debido a la «yetta» que tienen sus proyectos con Besalco, ésta empresa queda excluída de nuevas licitaciones.

Tal como se esperaba

Tanta virtud no era sostenible en Bolivia, y el Presidente Morales tuvo que abandonar su proyecto de reducir los subsidios a los combustibles. Las protestas fueron demasiado fuertes, y elpaís tendrá que seguir distorsionando su consumo y alimentando el contrabando. La pregunta, de no fácil respuesta, es cómo eliminar estos subsidios una vez que la sociedad se ha acostumbrado a ellos. Una posibilidad es luego de una gran crisis, como lo que ocurre en algunos países de Europa, donde el Reino Unido y algunos otros países están probando estrategias duras sin por ello perder todo el apoyo de los votantes.

Otra posibilidad es utilizar subsidios focalizados en las familias de menores ingresos, de una magnitud tal que compensen el mayor costo del bien al que se le retira el subsidio. La ventaja es que, dado que este subsidio compensa un consumo bajo, su costo es menor que la reducción en el subsidio promedio al bien. Además, desde el punto de vista político, permite responder al argumento de que la eliminación del subsidio afecta a los más pobres.

En el caso de Bolivia pueden existir dos dificultades para eliminar el subsidio. Primero, que tal vez gran parte de la ciudadanía tenga bajos ingresos, y requieran subsdios. Segundo, puede ser difícil entregar el subsidio sin incurrir en corrupción y desfocalización, debido a problemas organizacionales del Estado.

En todo caso, es una lección para Morales, no para dejar de adoptar medidas como la eliminación del subsidio a los combustibles, sino de lo difícil que es implementar bien medidas impopulares pero necesarias.

Feriados irrenunciables

Los feriados irrenunciables, como los prenatales obligatorios, la semana de 44 horas, las limitaciones a las horas extraordinarias y otras restricciones que impone el Estado a ciudadanos libres, representan un serio conflicto de derechos. Por un lado está la autonomía de los individuos para decidir por si mismos lo que mejor les conviene o lo que desean hacer. Por el otro está el Estado, que decide que estas decisiones autónomas a menudo son incorrectas, y que cree saber mejor que los individuos que es lo que deben hacer. La actitud paternal del Estado tiene al menos cuatro justificaciones:

  1. En algunos caso, los individuos toman decisiones que son buena para ellos pero malas para la sociedad. Por ejemplo, el Estado obliga los individuos a realizar cotizaciones previsionales, entre otras cosas, porque sabe que cuando esas personas lleguen a la edad de jubilar y no hayan pagado cotizaciones, el Estado tendrá que hacerse cargo de ellas. Esto sería injusto para los demás ciudadanos que han pagado cotizaciones e impuestos. Por supuesto esto ya ocurre con los trabajadores independientes, pero más por problemas de índole práctica relacionados con la dificultad de obligarlos a cotizar).
  2. En otros casos, los agentes actúan en forma irracional (lo que ha sido demostrado por muchos investigadores desde Kanehmann y Tversky hasta Dan Ariely), y lo que puede hacer el gobierno es sugerirles que elecciones tomar, con los denominados nudges o empujoncitos.
  3. El Estado estima que las relaciones entre las partes son tan desbalanceadas que la elección libre de los individus sería una farsa. Por ejemplo, el Estado puede estimar que si no se obliga a un prenatal, el empleador podría negociar en una posición de fuerza con una empleada, obligándola a seguir trabajando cuando ella requiere descanso.
  4. La última razón, menos aceptable que las anteriores, es que es más fácil para el Estado verificar el cumplimiento de una regla cuando ésta no admite excepciones.

Los dos primeros puntos parecen otorgar buenas razones al Estado para intervenir en las decisiones autónomas de los individuos. incluso en este caso, la intervención debería ser moderada, restringida almínimo necesario: a un nudge o a una contribución a las AFP o para la Salud que tiene un tope.

Los otros dos puntos son mucho más discutibles. El caso de los feriados obligatorios es particularmente irritante, pues no solo castiga al individuo que podría querer trabajar en un fin de semana (posiblemente a cambio de un mayor salario), sino porque tiene efectos sobre el resto de la sociedad, que posiblemente querría hacer sus compras o pasear por un Mall en el fin de semana.

En una ciudad grande, donde existen muchos empleadores alternativos, no es razonable creer que los individuos no disponen de alternativas frente a un empleador explotador (incluso en otros lugares más aislados, como aquellos donde se desarrolla la Gran Minería, el poder de los empleadores es relativamente limitado frente al de los trabajadores sindicalizados). Es solo enel campo, o en pequeñas ciudades y pueblos en que esto puede ser un hecho relevante. Pero ¿porqué castigar a los individuos en las grandes ciudades por posibles problemas en sectores rurales? Habría que diseñar políticas para ellos, y no cerrar malles, que por definición se instalan en grandes centros urbanos.

Respecto a la última razón, ella es una muestra de la incapacidad del Estado. Los argumentos per se, como éste, son útiles solo en condiciones acotadas, en que el daño del no cumplimiento es obvio y no admite explicaciones.

Por ejemplo, supongamos una futura madre que consigue que su empleador transforme el prenatal en un mayor salario, o en un postnatal más largo. Eso no está permitido actualmente, pese a que beneficiaría a ambas partes. La regla debería ser que se considera que hay una explotación de la relación laboral si el derecho no se trueca por algún otro beneficio conmensurable para el empleado.

Se debe definir lo que significa conmensurable, pero la experiencia y algunos casos llevados a la justicia laboral (eso si, una justicia laboral justa para ambas partes) deberían dejar claro su significado en distintas situaciones.

Problemas de las intervenciones

Las protestas que enfrenta el Presidente de Bolivia al intentar aplicar una medida técnicamente correcta muestran lo caras que resultan eventualmente las distorsiones a la economía.

Desde hace mucho se han subsidiado los combustibles en Bolivia, y cada vez que se intenta eliminar el subsidio las protestas hacen caer al gobierno o hay que dar marcha atrás. Es un subsidio de alto costo, poco focalizado, y una parte importante se traspasa a los países vecinos por contrabando de combustibles. Morales intenta eliminar esta distorsión, y promete en compensación introducir medidas que favorecen a los campesinos de menores ingresos. Pero las protestas son difíciles de controlar y habrá que ver si dan vuelta este intento de hacer las cosas bien.

Ingresos por venta de sanitarias

La venta de las sanitarias generará ingresos que deberían destinarse a inversión y no a gasto corriente, lo que parece estar plenamente aceptado por todos los sectores. En un principio se pensó destinar los recursos a ENAP y a Codelco, pero una reflexión más cuidadosa mostró que era preferible destinarlos a empresas en las que Corfo tiene participación a través del SEP. Básicamente, la ventaja es que no era nacesaria la aprobación del Congreso en la Ley de Presupuestos. Dado que Corfo tiene patrimonio propio, se requiere solo su decisión para redestinar los recursos.

Se piensa en destinarlos al Metro y EFE. Claramente, dedicarlos a EFE reduce la oposición tradicional de los parlamentarios regionales a una mayor inversión en el Metro. Y este destino para los activos del Estado en las sanitarias es más útil que su destino actual, al menos si la rentabilidad social de las nuevas líneas del Metro supera la rentabilidad de la inversión en las sanitarias. Habría que ver si las inversiones en ferrocarriles, que han sido tan poco efectivas, serán ahora algo más rentables que en el pasado.

Descuentos por huelga

Es interesante la estrategia del gobierno de amenazar a los empleados fiscales huelguistas con descuentos por días no trabajados. Hasta ahora, las huelgas de los trabajadors fiscales les han salido gratis, porque con sus amenazas de paralizar al aparato público si no se aceptan sus condiciones han conseguido obtener condiciones excepcionales. En efecto, sus remuneraciones sobrepasan, de acuerdo a estudios, lo que ganan los trabajadores con iguales antecedentes en el sector privado, con la ventaja de ser inamovibles. Para ser más precisos, los cuadros inferiores del aparato fiscal están en esa posición, mientras los mandos superiores están subpagados. Esto significa que cuesta conseguir buenos profesionales para dirigir el sector fiscal, con el consiguiente efecto sobre la efectividad del sector.

Por este motivo, el Estado puede conseguir profesionales jóvenes, que se entrenan en el sector público, para luego ir a trabajar al sector privado, con mayores remuneraciones, dada la experiencia que adquirieron. Esto también es costoso para el Estado, y puede ser fuente de corrupción.

Es necesario, por lo tanto, cambiar la dinámica de la relación entre el Estado y sus empleados, y elevar el costo para los empleados de una huelga tan costosa para la sociedad puede ser una manera de hacerlo. Pero es difícil conseguirlo, al menos hasta que el peso de la opinión pública no reconozca que los trabajadores fiscales explotan a la sociedad a la que deberían servir. No es claro que sea ésta la ocasión en que se pueda imponer el descuento de los días no trabajados, por lo que la amenaza sería vana. Pero en el futuro, a medida que el público se de cuenta de lo que pasa, todo podría cambiar.