Categoría: Economia

Omnipresencia de los economistas

En La Segunda, hoy, el Profesor de la Escuela de Ciencias Políticas de la Universidad Diego Portales Alfredo Joignant señala (y veladamente critica) la ubicuidad de los economistas en la intellingentsia chilena. El Profesor Joignant muestra que no solo son dominantes en todo lo que tiene que ver con economía –lo que era de esperarse– sino que también han invadido otras áreas, como la educación, la salud, e incluso la novela, con los ejemplos de Andrés Velasco y Sebastián Edwards. Según Joignant, esto es la expresión social del sentimiento de una disciplina que piensa que puede permitirse más o menos todo. Según Joignant, el lenguaje de los economistas es adoptado con mayor o menor aptitud por periodistas y políticos que lo usan como una marca de distinción.

El autor de este blog es un economista, por lo que no es totalmente objetivo en esta materia, pero también un ingeniero civil que trabaja en la Escuela de Ingeniería, lo que debería corregir un poco el sesgo pro-económico de lo que sigue. Desde ese punto de vista sesgado, creo que Joignant tiene razón; hay un ompnipresencia de economistas en Chile y tienen más influencia que en otros países. Hay varios motivos para esto, en mi opinión, aunque la pretensión a la autoría de novelas escapa a mi argumentación.

Primero, durante mucho tiempo –todo Pinochet– los economistas eran de los pocos autorizados para evaluar y discutir temas de política pública. Luego, el gobierno de Alwyin también tuvo muchos economistas en cargos influyentes. Esto produjo un acostumbramiento en el público y la prensa al lenguaje y al esquema de análisis económico. Además, el lenguaje de los economistas, no importando su color político es bastante común, salvo casos extremos, por lo que pueden conversar más, probablemente, que cientistas políticos de distintas escuelas de pensamiento.

Segundo, los resultados no han sido malos. Siguiendo las recomendaciones de los economistas, gobiernos sucesivos han elaborado políticas públicas con las que Chile ha llegado a ser país con mayor índice de desarrollo humano, y no solo GDP, de América Latina. Cuba que nos superaba, ya no aparece, probablemente porque el valor de 0.863 que obtuvo en 2009 era incompatible con la manera en que viven los cubanos, lo que desprestigia el índice.

Tercero, los economistas pueden explicar bastante bien muchos fenómenos que interesan a políticos y periodistas (tal vez influenciados por un pasado en que estos eran los únicos temas). Asimismo, la economía ha ingresado al curriculo de los colegios y es cada vez más importante en carreras tradicionalmente ajenas, como derecho, periodismo, ingeniería, ciencias políiticas y otras. Por ese motivo, el oído ciudadano está preadaptado (en lenguaje evolutivo) al análisis económico, aunque en muchos casos con más mito que real comprensión.

Entre paréntesis, escuelas muy importantes de ciencia política usan análisis económico para interpretar la política. El enfoque en ciencias políticas que no usa la economía parece haber perdido importancia en la academia, a menos para este observador poco conocedor.

Por último, y eso es importante, la creciente importancia de los economistas es un fenómeno mundial, que no ha sufrido con la crisis, y más bien se ha fortalecido. En Estados Unidos, la economía es tal vez el principal major en los colleges. Su popularidad también ha aumentado en Europa, contra lo que esperaron muchos descontentos con la disciplina, como parece ser el caso del Profesor Joignant. Tal vez porque la economía es la ciencia de la escasez, su influencia es mayor ahora que en el pasado en los países desarrollados.

Para los escépticos

Para los escépticos del calentamiento global, no debería ser posible un un alza en el nivel de los oceános producto del derretimiento de los casquetes polares. El New York Times reporta un estudio sobre el alza del mar usando los estanque para peces construidos por los romanos. En estos estanques los ricos romanos mantenían sus peces frescos antes de los banquetes. Se construían en las rocas al borde del mar, de manera que el agua salada pudiera entrar en forma controlada (las esclusas tenían pequeñas perforaciones. Sus murallas tenían una altura que impedía que, incluso con las mareas más altas, los peces escaparan.

De acuerdo al artículo, al estudiar los cambios en el volumen de de agua en mares y oceanos es necesario tomar en cuenta los cambios en el nivel de la costa, lo que complica los estudios. Sin embargo, esto puede hacerse y se llega a la conclusión que el nivel del mar no cambió sustancialmente entre la época de los romanos y el siglo XIX. Sin embargo, ahora las murallas internas de los estanques están sumergidos hasta en las mareas más bajas, lo que evidencia la subida en el nivel del mar desde el siglo XIX.

Krugman vs Zoellick

Krugman tiene un comentario sobre la propuesta del Presidente del Banco Mundial, R. Zoellick, de usar el oro como una referencia monetaria. Aparentemente, Zoellick teme un futuro con más inflación y para enfrentarlo propone un patrón oro, que podría limitar este efecto. Krugman sugiere que el problema en este momento no es de inflación, sino su opuesto, y para ello muestra el siguiente gráfico:

Este blog no está capacitado para determinar quién tiene la razón en esta disputa (pero le encanta el gráfico, por lo que decidió crear esta entrada).

Tal vez la forma examinar el problema sea la siguiente. Si se usa el patrón oro, es posible caer en el patrón de deflación de Japón. Si se usan las propuestas de aumentos de gasto fiscal de Krugman, es posible que haya inflación, pero por contrapartida habrá crecimiento, y luego se puede trabajar el problema de inflación. ¿Opiniones?

Fichas falseadas

Tal como cualquier persona con dos dedos de frente podía predecir, el gobierno ha descubierto que las Fichas de Protección Social estaban siendo sistemáticamente falseados. Familias de distintos estratos declaraban ingresos muy inferiores a los que resultaban de compararlos con los resultados de la más fiable encuesta CASEN. Los que menos mentían eran las familias del primer decil (tal vez porque no podían reducir demasiado sus escasos ingresos), pero a medida que las familias tenían mayores ingresos, el sesgo en los ingresos declarados aumentaba, llegando al 70% en el quinto decil.

Esto es natural, y siempre sorprendía la confianza con que se usaban las Fichas de Protección Social, pese a que eran notorios los incentivos a la subdeclaración. Al subdeclarar las familias recibían beneficios a los que no tenían derecho Además, como es un programa local, a los alcaldes les interesaba no ser demasiado estrictos en la fiscalización, para mantener contentos a los votantes. Afortunadamente, por fin se despertaron en Mideplan y, siguiendo las recomendaciones de un Comité de Expertos, proponen destinar recursos a la supervisión y fiscalización –esperemos centralizada– de la información sobre ingresos.

Es responsabilidad de los gobiernos anteriores el haber aumentado los beneficios sin, como contrapartida, fiscalizar. El problema no es solo de gastar más de lo debido en personas que no lo necesitan (tanto). El problema es que es desmoralizador para las personas que son honestas y que declaran sus verdaderos ingresos el que los mentirosos reciban beneficios a los que no tenían derecho. Al no fiscalizar, el gobierno aceptaba y condonaba la mentira.

Intereses e impuestos

En un almuerzo en la Conferencia Anual de Economía organizada por el Banco Central del Uruguay, Ricardo López Murphy describió una idea que alguna vez tuvo: hacer equivalente el tratamiento tributario de dividendos e intereses, eliminando la exención tributaria de los intereses pagados sobre la deuda. Lo interesante de la idea es que este tratamiento igualitario de capital y deuda llevaría a un cambio notable en la forma en que se financiarían las empresas, haciéndolas menos sensibles a cambios en las tasas de interés. Asimismo, como una fracción mayor de las obligaciones sería contingente, las empresas tendrían menos posibilidad de entrar en falla.

Es una idea interesante y valdría la pena pensar con cuidado en las implicancias y las razones pòr las que no se ha desarrollado. En todo caso, el otro extremo es el caso de las economía islámica, en que los préstamos a interés no se permiten, por lo que en principio, todas las inversiones son con capital de los socios. Convendría reflexionar sobre si un punto intermedio, en que se tratan igual dividendos e intereses, representa una combinación más eficiente que las alternativas.

Nota: La propuesta elevaría los ingresos fiscales si no se hiciera nada más, por lo que habría que ajustar las tasas para que fuera neutral en términos de recaudación.

Restricciones a los abogados

La Corte Suprema, con el apoyo del Colegio de Abogados, propone un sistema de acreditación para asegurar la calidad de los nuevos abogados. Dada la gran cantidad de estudiantes de la carrera y la aparente pobre calidad de la enseñanza de leyes que reciben muchos de ellos, a la Corte le preocupan estos futuros abogados. Propone, tal como en los EE.UU., un examan para habilitar a los abogados, los que se denomina un bar exam.

La pregunta de cualquier escéptico es si la prueba tiene el objetivo planteado o se trata de un mecanismo para evitar que aumenten en demasía los abogados que pudieran competir con los profesionales activos. Milton Friedman siempre estuvo en contra de todas las limitaciones de este tipo, por ese motivo. Sin embargo, parece que hacía una excepción para el caso de los médicos.

Es posible pensar que los abogados, en una cultura legalista, tienen la misma relación con sus clientes que la de un médico con sus pacientes, que se entregan a él en forma sumisa, sintiendo que no tiene la capacidad para evaluar sus procedimientos. Esto acaso sería un argumento para un examen de egreso. Pero este blog no concuerda en absoluto con el Presidente de la Suprema, M. Juica, cuando afirma que hay muchos abogados que «no tienen el estudio, la capacitación, la idoneidad y la ética». El motivo es que el autor de ete blog no cree que una prueba de habilitación sea un factor que asegure una conducta ética. Especialmente en abogados.

Nuevo túnnel de San Gotardo

El nuevo túnel de San Gotardo es el más largo del mundo, con sus 57 kilómetros. El túnel permitirá reducir en 50 minutos el tiempo de viaje entre Suiza y Milán, a un costo de US$ 21 mil millones. Esta cifra aparentemente no incorpora el costo financiero de los 17 años que tardó su construcción ni los siete años adicionales que tomará dejarlo listo para su uso, por lo que el costo real puede ser muy superior. Ya existía un túnel en San Gotardo, construido hace más de un siglo, y que era uno de los túneles más largos del mundo. Pero el nuevo túnel tiene una capacidad mucho mayor de carga, y cambiará el transporte en Europa: los Alpes ya no serán una barrera para la carga.

Desde hace años se discute la idea de un túnel de ferrocarril de baja altura que nos conecte con Argentina. La conveniencia para Chile de un proyecto de esa naturaleza es mucho menor que para Argentina y en general para los países del Atlántico, pues nuestra capacidad de generación de carga hacia el Atlántico es mucho menor que la de los países trasandinos. La idea del túnel, si no requiere subsidios del Estado (chileno), explícitos o implícitos, es buena, y tendría un gran efecto sobre el continente. Las cargas de soya a oriente podrían salir por ahí, así como muchas otras. El impacto en Chile sería principalmente a través de la mayor actividad en los puertos y los menores costos de exportación a los países del Atlántico.

Límite de edad para votar

Los cardenales jubilan a los 75 80 años, y ya no pueden elegir papas. Los obispos y arzobispos deben dejar sus cargos a la misma edad (con la notable excepción del Obispo de Roma). En la justicia, los miembros de la Corte Suprema deben abandonarla a los 75 años, y los demás jueces deben hacerlo cuando más jóvenes.

En universidades como la de Chile, se jubila a los 65 años (aunque algunos, aprovechando deficiencias en el estatuto, pretenden seguir en sus puestos por más tiempo). En el caso de los profesores que siguen prestando buenos servicios, se los recontrata a cargo de su Departamento original, pero sin las obligaciones contractuales de un cargo de planta en la Universidad.

Estos ejemplos nos indican que por diversos motivos, los organismos estiman que la edad puede transformarse en un factor que afecta la calidad de los servicios que proveen esas personas. En la universidad, donde la creación y la capacidad de adquirir nuevos conocimientos es esencial, el límite de edad es más bajo que en los cargos en que se toman decisiones, por lo que la experiencia es importante (en el caso de jueces y autoridades eclesiásticas).

Por el contrario, en el caso de las votaciones no existe un límite de edad para votar, sin que exista ninguna razón para pensar que el votante promedio de más de 75 años mantiene mejor sus capacidades intelectuales que obispos, jueces o profesores universitarios de esa edad. Más bien ocurre lo contrario, debido a que no ha tenido el ejercicio intelectual de personas que han estado en los cargos anteriores. Es común que un anciano mantenga ideas anquilosadas y egoístas que benefician a su grupo de edad a costa del resto de la sociedad, especialmente los más jóvenes. En muchos casos, su percepción del mundo bordea la paranoia.

Los ancianos aumentan su participación en la población debido a los avances médicos, por lo que cada vez más las decisiones políticas se toman en función de sus intereses. Dado el mayor tiempo libre y la falta de otras actividades, su tasa de participación es más alta que en otras cohortes. Esto es especialmente válido en Chile, con su sistema de inscripción voluntaria y votación obligatoria. El resultado es que nuestra tasa de pobreza es mayor entre los jóvenes que en los ancianos.

La propuesta de este blog es simple: tal como en el caso de los conductores, que a medida que envejecen deben tomar exámenes médicos más frecuentes para ser autorizados a conducir, los votantes después de los 75 años solo deberían poder votar luego de un examen psicológico bianual que demuestre que tienen una percepción balanceada del mundo, y que no sufren de ninguna de las patologías mentales comunes a esa edad. Debo hacer notar que el autor de este blog se acerca peligrosamente a las edades que límite, por lo que no es una propuesta que le convenga.

El sistema de salud norteamericano y sus problemas

Un estudio reciente compara la tasa de supervivencia después de 15 años de personas de 45 y 65 años en países con ingresos similares. La idea del artículo es estudiar la eficiencia de distintos sistemas de salud. Como se ha hecho habitual, los EE.UU. destacan porque sus resultados son más malos, en el sentido de ser outliers tanto en lo baja que es la tasa de supervivencia y lo elevado del costo de la salud. Los resultados relativos de los EE.UU. en 2005 son mucho peores que los de 1975.

El estudio toma algunos resguardos contra las críticas más fáciles, porque la respuesta conservadora a este tipo de estadísticas es que esto refleja distintas características de los EE.UU. Primero, el estudio separa por raza y sexo y muestra que las deficiencias del sistema de salud de los Estados Unidos siguen apareciendo cuando se consideran solo hombres y mujeres blancas (por separado o juntos). Segundo, también tienen estadísticas de obesidad y tabaquismo y tratan de ver (con una metodología estadística primitiva) si las diferencias entre países podrían explicar los malos resultados norteamericanos. No es así. Luego estudian si la tasa de accidentes o de crimen podrían tener un efecto y llegan a la conclusión que no. Su conclusión es que el sistema de salud norteamericano es responsable de las deficiencias: su costo y su poca eficiencia. Recordemos que los EE.UU. es el único país avanzado sin un sistema de salud que cubra a todo el mundo, y con un énfasis en los especialistas en detrimento de los generalistas.

Burbuja en Australia

Si quieren entender la magnitud de la burbuja inmobiliaria en Australia, Bronte Capital tiene una entrada que asusta. Casas comunes y corrientes (a una tres cuadras de la playa), con un valor de US$ 2 millones. Pero lo mejor es un video de las subastas de casas. En Australia las casas se venden por subasta, y en el video un tipo con polera paga casi US1.4 millones por una casa, sin arrugarse. Temo que las entradas de capital tendrán un efecto similar en nuestro país, como ya ha ocurrido en Brasil.