Mes: agosto 2010

Mercantilismo en el Reino Unido

Samuel Brittan reclama que el Reino Unido se está transformando en un país proteccionista. Los ejemplos que da son apenas mercantilistas: una recomendación para que los ingleses pasen sus vacaciones en Inglaterra. Otro ejemplo es que el Foreign Office se dedique a la promoción de exportaciones, lo que tampoco parece demasiado alejado de lo que debería hacer un gobierno con una política comercial abierta. Nuestra Cancillería tiene a Prochile, y nadie piensa que somos un país mercantilista. El Reino Unido no ha establecido restricciones a las importaciones, por lo que a este autor le parece algo exagerado.

Pero si el artículo exagera, Brittan advierte correctamente un problema que se acerca: el aumento en el proteccionismo. Esto se observa en EE.UU., donde tanto los activistas del Tea Party como P. Krugman tienen tendencias en ese sentido, aunque por distintos motivos. También en Argentina, que ha impuesto restricciones a productos chinos que llevaron a amenazas a sus propias exportaciones.

El artículo de Brittan tiene buenos párrafos:

Of course, mercantilist thinking has moved on since the 18th century. Instead of coveting gold and silver, modern mercantilist politicians talk of promoting employment. But there are many common threads between the old and the new mercantilism. One of them is the identification of the national interest with that of chosen national corporations, even though we are not allowed to talk of “picking winners”. The modern version is sometimes called corporatism. The economist David Henderson once called it “do-it-yourself economics”, while I preferred “businessmen’s economics”

Es una buena frase: “businessmen’s economics”

Un problema libertario

Los libertarios se oponen a las regulaciones porque las personas deberían ser responsables de sus acciones, y gran parte de las regulaciones se pueden reemplazar por juicios por negligencia (tort suits). Este artículo, revelador para este autor, indica que los resultados de esta forma de mirar la sociedad son más limitaciones y prohibiciones de las que se tienen bajo un sistema con más regulaciones, pero con menos posibilidades de ir a juicio.

Los ejemplos del artículo son increíbles. En los lagos de Michigan las personas solo pueden nadar en las zonas indicadas, con profundidades hasta la rodilla. Así el Estado de Michigan evita que le hagan juicios. En otros lugares, no se ponen avisos de peligro en la ruta porque así el Estado puede alegar que no sabía que habían riesgos. Así evitan casos como el de la mujer en snowblade que tiene un juicio contra un resort porque chocó contra alguien.

The problem here, as Mr Howard says, isn’t simply over-regulation as such. It’s a culture of litigiousness and a refusal to accept personal responsibility. When some of the public behave like children, we all get a nanny state.

El autor lo compara con la situación en Holanda, donde existen muchas más regulaciones, pero hay más libertad, porque los jueces usan más criterio para aceptar casos. Aquellos casos en los que el culpable es la irresponsabilidad del litigante no se acogen. Su hija de 9 años no tenía problemas para nadar en los ríos en Holanda, tal como otros niños amigos.

In fact, I’d tried to look up the official position on this question, and found that the government advises against swimming in rivers anywhere in the Netherlands, because of boat traffic and water current issues. But the thing is, as long as you don’t do something gratuitously stupid or make a flagrant nuisance of yourself, nobody’s going to stop you.

[…]Essentially, you still have the freedom to swim in the river in Amsterdam because people assume you have the common sense to avoid stupid behaviour, like diving in when you don’t know what’s underneath, or not keeping to the sides of the river during barge traffic hours. And if you don’t, it’s nobody’s fault but your own.

El autor concluye que el sistema holandés es mejor:

To generalise: for risks I can assess myself, I don’t want regulations that prevent me from doing as I please just because I might end up suing the government. For risks I can’t assess myself, I do want regulations that give me the confidence to do as I please. One kind of regulation stops me from swimming in a pond in Massachusetts. The other kind lets me swim in a river in the Netherlands. One kind of regulation makes me less free. The other kind makes me freer.

India y los ingenieros

India sufre una escasez de ingenieros civiles, por lo que no hay personas para realizar tareas como reparar carreteras, puentes, o sistemas eléctricos. Aparentemente la enorme demanda por ingenieros informáticos ha desviado la atención de los mejores prospectos de ingeniería civil.

Tal vez la cifra más sorprendente es que India admite poco más de 22.000 estudiantes a escuelas de ingeniería civil, lo que parece una cifra pequeña. La Escuela de Ingeniería de la U. de Chile admite casi 800 alumnos, y existen varias otras universidades que tiene buenas facultades de ingeniería. Muchos de ellos no terminarán como ingenieros civiles, pero igual parece que India admite pocos ingenieros, considerando una población casi 70 veces la chilena.

Bolivia y el valor agregado

Bolivia tiene planes de dejar de ser un exportador neto de materias primas y pasar a ser un país que produce bienes con valor agregado. La idea no es nueva: fue intentada, por ejemplo por Chile (y otros países de América Latina) durante los 60 y principios de los 70, con pobres resultados. La dificiultad estriba en que disponer de materia prima de bajo costo no significa que el país sea provductivo si no tiene ventajas comparativas en productos con alto valor agregado. Cuesta pensar cuales serían esas ventajas en el caso boliviano.

Si esas ventajas no existen, la única forma en que Bolivia podría competir en productos con alto valor agregado es con un precio subsidiado de los combustibles, por lo que el cambio en el valor agregado total del proceso productivo (considerando que el subsidio representa un valor agregado negativo) generalmente será negativo o cero. Esto se debe a que el subsidio debe compensar la diferencia entre el costo de un productor eficiente y el de un productor boliviano. Por lo tanto, habría sido mejor exportar el gas.

Pero tal vez hay motivos políticos para la propuesta y lo que interesa es crear grupos obreros privilegiados en el sector de valor agregado. Ellos se apoderarían de gran parte del valor agregado por el sector gas.

Gonzalo Lira exagera

Gracias a Nicolás Figuero, por la siguiente referencia:

Gonzalo Lira escribe sobre las AFP y en passant describe el gobierno de Allende:

When the Allende regime won the election of 1970, and began imposing its Maoist-Leninist repressive and terrorist regime—because that’s what it was, repressive and terrorist, regardless of what its defenders might pretend—the situation came to a head.

A este blog le parece una definición exagerada. Un gobierno incompetente, con objetivos equivocados y peligrosos; y con aliados cuyos objetivos eran peores ¿pero terrorista? La definición de terrorista parece estar desvirtuándose tanto como la de genocidio.

Es una lástima, porque las palabras pierden su sentido cuando se las usa en forma tan despreocupada. Recordemos la triste historía de la que fue una utilísima palabra: huevón.

El exceso global de ahorros

R. Fischer

Un estudio de Goldman Sachs predice que el actual exceso de ahorros perdurará por al menos 20 años. Según el trabajo, el exceso de ahorro se debe al ahorro por motivos de ciclo de vida, y predice bien los cambios en el ahorro de los últimos años.

In a recent paper, Dominic Wilson and Swarnali Ahmed of Goldman Sachs remind us that balance of payments current accounts are significantly driven by life cycle savings. Up to the age of 35, people invest more than they save. Since the current account represents the difference between savings and investment, this is a drag on the current account. Between what they call the prime saving age of 35 and 69 people are, by contrast, working to improve the current account position. The relative proportion of these two groups across different countries helps explain the pattern of global savings and capital flows.

Using this framework, the Goldman duo offers persuasive evidence that the global pool of prime savers will keep rising for the next 20 years. The savings glut could thus become a more persistent feature of the world, ensuring continuing downward pressure on real interest rates. They foresee demography pushing towards larger surpluses across a broad group of emerging market countries, including China, because the proportion of prime savers in the developing world rises more and peaks later than in the developed world.

Este blog siempre ha pensado que las causas de la crisis en los países desarrollados tienen, eventualmente, este origen. El exceso de liquidez debido al exceso de ahorro es un problema global.

Entre paréntesis, el artículo cita el hecho que las empresas también están ahorrando en exceso. Es posible que una causa sea el mismo ciclo de vida: hay que invertir menos si la población ya no sigue creciendo a la tasa de antes (y solo se avejenta) por lo que la demanda futura ya no crecerá a las tasas anteriores. Por lo tanto se requiere menos inversión. Sería bueno, como lo indica el FT, que las empresas devolvieran la plata a sus dueños en la forma de dividendos, en tal caso.

Una burbuja en Brasil

Este blog ha alertado en el pasado sobre la burbuja en las propiedades en Brasil. Los precios han subido casi al doble en 14 meses lo que es un símbolo clásico de una burbuja. Los argumentos son siempre los mismos: el crecimiento de la población, la falta de viviendas, etc. Una parte del alza se explica por especulación, tanto nacional como proveniente desde el exterior. Los resultados finales son también siempre los mismos: una crisis financiera primero y luego económica cuando los precios alcanzan valores insostenibles.

Cuotas de pesca

No solo en Chile hay dificultades con las cuotas de pesca. En Europa, los conflictos con las cuotas de pesca amenazan la entrada de Islandia a la Unión Europea. Este año los islandeses han capturado el 60% de las 130.000 toneladas de caballa que establecieron unilateralmente como cuota nacional, lo que se compara con sus 2.000 toneladas tradicionales. Según parece, el calentamiento global a ha producido una migración de la caballa hacia el Polo Norte y ahora lso islandeses están llenos de caballa, por lo que no desean sacrificar esta bonanza (especialmente dados sus problemas económicos) para satisfacer los intereses paneuropeos.