Mes: junio 2010

Links de hoy

  • Por primera vez en 110 años, los EE.UU. dejarán de ser el primer país productor de manufacturas.
  • La vida de una princesa anglosajona de la edad media. Un artículo muy interesante sobre una nieta de Alfredo el Grande de Inglaterra, casada con el Emperador Otto del Sacro Imperio Romano Germánico. Incluso las reinas morían jóvenes en esa época: a los 36 años en 946.
  • Un artículo sobre los problemas socioevolutivos del matrimonio. Parece que las cosas son más complicadas de lo que podrían ser, con compuestos bioquímicos actuando en direcciones opuestas:

    Human behaviour seems to be under the control of two evolutionary programs: one that results in fertilisation, disillusionment and a series of partners, and the other that enables humans to develop the lasting relationships that lead to long, happy and healthy lives.

  • Excelente nota sobre los retornos de los noise traders, por Brad de Long. Ver los comentarios de Rajiv Sethi, que se siente mal interpretado, con cierta razón, pese a que la nota de de Long es interesante de todas maneras.
  • En el blog de Incakola la siguiente noticia sobre fútbol:

    The England World Cup football team visited a Cape Town orphanage today. «It was heartbreaking to see their sad faces with no hope», said Jamal aged 6.

  • Ya en 1992 se conocía un anticonceptivo para hombres, que no tiene riesgos para la salud. Pero por algún motivo no se usa…

Vivir en tiempos romanos

El comienzo de la lectura del libro Household Gods de Tarr y Turtledove hizo que este blog reflexionara sobre lo que podría hacer una persona del siglo XXI transportada a la época romana. En el libro, una abogada divorciada del siglo de Los Angeles despierta un día como dueña de una taberna en una ciudad mediana del Imperio Romano del siglo II (o por ahí). Mark Twain debe haber sido el primero que tuvo esta idea en su novela «Un Yankee en la Corte del Rey Arturo».

Aceptando la premisa de la historia, ¿sería posible trasladar algunos de nuestros conocimientos a la época? Este juego debe seguir las reglas, es decir, se debe considerar lo que es posible hacer dadas las condiciones sociales y tecnológicas de la época y considerando los conocimientos de una persona educada del siglo XXI.

Por ejemplo, una primera discusión familiar muestra que no se puede pensar en nada eléctrico, ni probablemente en casi ninguna medicina (a menos que la persona sea un médico y pueda pensar en como convencer a los romanos de algunas de las ideas de la medicina moderna). Tal vez un ingeniero de verdad (es decir que ha trabajado en proceso productivos en empresas pequeñas, como el de M. Twain) tendría alguna posibilidad de introducir mejoras tecnológicas importantes. Por ejemplo, con relativamente pocos conocimientos es posible mejorar las armas de la época, creando acero en vez del hierro de la época. La vaga impresión de este blog es que esto se lograría pasando aire comprimido (con fuelles) a través del hierro fundido. Probablemente requeriría de mucha experimentación para obtener buenos resultados. Otra posibilidad es importar (desde el Cáucaso) y refinar petroleo, al menos en sus componentes más simples.

Una idea mucho mejor, porque requiere una tecnología mucho más simple y tiene un mercado inmediato es establecer una destilería para complementar la taberna (este blog espera que la novela no proponga más adelante en el texto esta idea). Un alambique simple es algo que una persona medianamente culta del siglo XXI podría encargar a un artesano romano, y luego con experimentación para mejorar la calidad, se podría obtener un producto que puede transformar a la persona en millonaria en monedA romana.

Una idea que tiene alguna promesa es enseñar cálculo. Los romanos tenían excelente ingeniería, y es posible que la parte elemental del cálculo: derivadas, integrales, máximos y mínimos podrían ser de utilidad. Antes por supuesto, habría que introducir los números arábigos y el concepto de función, pero no parece imposible, si se pudiera contactar con los ingenieros (o astrónomos).

El problema es que la mayoría de las cosas que sería posible enseñar requiere un enorme bagaje de ideas anteriores o de materiales que no existían en la época. Quién haya leído o mirado alguna vez la famosa Enciclopedia francesa de Diderot y D´Alembert puede advertir que las cosas se hacían de manera muy diferente. Más aún, si se pudiera llevar la Enciclopedia, la fortuna del viajero intertemporal estaría hecha. La discusión está abierta.

DFL2 de nuevo

Hoy aparece en La Tercera una entrevista al Subsecretario de Hacienda en la que defiende la propuesta de DFL2 del gobierno frente a las críticas en el Congreso. Según parece, las críticas alegan la inconstitucionalidad de los cambios (es decir, que no se podría aplicar el límite de dos viviendas por persona con beneficios DFL2 a las compras futuras). De ser eso efectivamente lo que plantean los opositores a la medida, este blog está completamente de acuerdo con el subsecretario: siempre se pueden crear leyes que eliminen beneficios tributarios a bienes que aún no existen. El subsecretario parece aclarar que el proyecto no intenta quitar el beneficio a las propiedades existentes, incluso si una persona tiene cientos de ellas, y que este beneficio se transmitiría a los herederos de esas personas.

La solución de mantener el beneficio actual para las viviendas DFL2 que ya existen creará varios problemas. El más importante es que habrán dos tipos de propiedades DFL2: las de antes de la Ley y las posteriores. Las propiedades anteriores a la Ley tendrán un precio más alto que nuevas DFL2 en condiciones equivalentes, porque serán más valoradas por las personas que ya tienen dos propiedades DFL2. Si se trata de una cuadra en la que hay propiedades de los dos tipos, y se desea construir un edificio, los dueños de las antiguas DFL2 pedirán un valor que les compense por la pérdida de los beneficios tributarios, lo cual podría tornar inviable la operación, incluso si el edificio aumenta el valor social.

No parece una buena medida mantener en forma perpetua diferencias de este tipo entre propiedades equivalentes. Lo más razonable es definir un plazo largo, diez años por ejemplo, para la eliminación del beneficio sin límite para las viviendas DFL2. Eso tiene algún efecto expropiatorio, pero hasta esto es compensable si se desea ser constitucionalmente cuidadoso, ya que el beneficio tributario descontado diez años en el futuro es un valor moderado.

Links de hoy

  • El costo de los errores en computación: según el New York Times, la empresa Axa Rosenberg de fondos cuantitativos ha perdido a varios clientes después de anunciar que tenía un error en sus programas de asignación de carteras por un monto que no podía estimar.
  • Una de las cosas más frustrantes de los computadores basados en Windows es el tiempo que tardan en partir. El New York Times de hoy tiene un artículo que describe un programa gratis que puede reducir el tiempo de partida. Para ello, una vez instalado el programa desde www.soluto.com, se debe hacer partir el computador. Al terminar la partida, el programa entrega una lista de recomendaciones sobre programas que se pueden eliminar de la partida (pero cargarse cuando se necesiten). En el caso del viejo computador de este blog, los efectos fueron pequeños (8 segundo sobre un tiempo de partida de casi tres minutos),. Eso es porque este blog utiliza el excelente programa Glary Utilities que permite un mantenimiento eficiente del software.

Limitaciones al DFL2

El proyecto que limita los beneficios del DFL2 a dos propiedades por persona
es una buena idea. Actualmente una persona puede percibir un elevados ingresos
por arriendo de departamentos DFL2 sin pagar impuesto a los ingresos, lo cual
introduce una enorme inequidad horizontal, pues por el mismo monto de ingresos
otros pagan una tasa marginal de impuestos de 40%.

El DFL2 genera dos distorsiones al menos: primero, elimina un tamaño de
propiedades. Como los beneficios solo alcanzan a casas o departamentos de
menos de 140 m2, no conviene tener un departamento entre los 140 y los 180 o
200 metros, pues en ese rango de tamaños los beneficios del mayor tamaño no
compensan el no estar acogido a la Ley. En tamaños más grandes, la distorsión
desaparece, pues para una persona que, por ejemplo, desea comprar una casa de
250 metros, es difícil pensar que estaría dispuesta a encogerse en una de
140m2 para ahorrarse impuestos. Esta distorsión, sin embargo, empalidece
en comparación con la distorsión que causa el DFL2 al atraer recursos hacia
propiedades que podrían haber tenido un mejor uso en otros sector no bonificados
con el subsidio. Nuestra economía tiene más inversión en casas y
departamentos de las que debería, debido al excesivo incentivo del DFL2.

Esta distorsión también tiene otros beneficiarios, además de los propietarios: los
arrendatarios se benefician de alquileres más baratos que los que se habrían
tenido sin el exceso de construcción generado por el DFL2. Pese a ello, es
una distorsión económica en un mercado que no necesita esa corrección, por lo
que los beneficios tienen que ser menores que los costos de la distorsión y
el país haría bien en eliminar este DFL.

El problema es como eliminar el DFL2 a más de dos viviendas. Sus defensores
proclaman que es un contrato-Ley, supuestamente más protector que una Ley, y
que al eliminarlo para las viviendas existentes se cometería una expropiación
sin compensación, lo que sería rechazado por el Tribunal Constitucional
cuando el caso se le presentase. El argumento tiene cierta plausibilidad,
hasta que se recuerda que las empresas mineras también enfrentaban impuestos
que no los discriminarían, por lo que se inventó la peregrina idea de que el
royalty no era un impuesto, dejando con ello contento a los abogados.

Una manera de reducir la oposición a la medida es eliminando gradualmente
el beneficio para los actuales propietarios, en diez años, por ejemplo. Esto
solución intermedia podría ser más aceptable que la eliminación inmediata
del subsidio para las propiedades en exceso de dos por persona.

Links de hoy

  • The rules of the game un artículo muy simpático con instrucciones sobre a qué equipos apoyar en esta Copa del Mundo. Una cita:

    The last rule: it is always always right to support whoever is playing against Germany. Gary Lineker, the boyishly handsome prolific England striker, once defined football as: “a simple game: twenty-two men chase a ball for ninety minutes and at the end the Germans win.»

  • El corredor de buses planeado para Providencia y Las Condes puede resultar un fracaso. La idea es que el corredor vaya por el centro de la Avenida (en aquellas partes en que no está dividida entre dos calles, Providencia y 11 de Septiembre). En principio, ir por el centro de la vía es la única posibilidad para un buen funcionamiento del corredor. Ello permite los virajes de vehículos particulares en una dirección al menos sin interferir con el paso de los buses.

    Los corredores deberían mejorar en algo el funcionamiento del sistema, pero no serán demasiado efectivos, pues demasiados buses tiene recorridos con virajes hacia y desde el corredor, lo que producirá problemas al tráfico. Además, ¿cómo se resuelve el problema de los innumerables peatones que desean cruzar Providencia sin interrumpir en demasía el flujo de los buses?

    Es probable que la única solución en zonas tan congestionadas y con poco espacio como Providencia-Apoquindo-Las Condes sea una tarificación vial que reduzca fuertemente los flujos de vehiculos en la zona cercana a estas avenidas, acoplada con mejoras del transporte público en esa zona.

Más sobre el impuesto australiano a la minería

Un interesante análisis del impuesto minero australiano en el Financial Times. Hasta ahora el resultado del superimpuesto ha sido negativo para el Primer ministro y principal proponente, Kevin Rudd. el Primer Ministro está cerca de perder las próximas elecciones, lo que es inusual para un PM elegido hace poco.

En parte esto se debe al fuerte lobby de las empresas mineras, que han amenazado con cesar todas las nuevas inversiones en Australia, lo que ha atemorizado a los votantes, ya que la buena situación actual de Australia se debe a la minería.

El artículo señala que el impuesto está bien diseñado –al menos para inversiones futuras–, pues simplemente transforma al Estado en un socio (tanto en la inversiones como en los retiros) sin voz ni voto en los nuevos proyectos mineros, por lo que no debería disuadir nuevas inversiones. El problema son las inverisones actuales, ya que para poder imponer el 40% de impuestos, el Estado debería también participar en esa proporción de los gastos ya incurridos por las empresas mineras en sus minas actuales. De otra forma, sería una expropiación que podría aumentar el riesgo país de Australia. Sin embargo, el FT va más allá y señala que no expropiar a los inversionistas:

… is hardly a moral principle. No country, except those too poor or weak to have a choice, accepts that the government has a duty to compensate those it taxes for the inconvenience of higher rates.

Este blog está en desacuerdo con la idea que cambiar las reglas del juego no sea un problema. El blog hace la excepción para casos extremos de crisis y necesidad, pero no es el caso de Australia. En todo caso, debido a que los países son soberanos, es imposible garantizar los contratos de Estados, en particular los que establecen las reglas para los impuestos y royalties mineros.

Una opción cuando el Estado sabe que no podrá cumplir sus compromisos es que, ex ante, el contrato incluya un incremento en la fracción que percibe el Estado cuando las utilidades observables aumentan por sobre un umbral predefinido. Esto reduce la probabilidad de expropiación (al reducir la presión por expropiar a empresas que ganan muchas rentas), con sus costos asociados: Estos costos son de reputación para nuevas inversiones, así como costos más directos por las acciones judiciales de las firmas expropiadas en tribunales internacionales. Un estudio que muestra la forma que toma el contrato óptimo con incapacidad de comprometerse a no expropiar es Engel y Fischer (2010), (una versión libre aparece en Engel y Fischer (2008))

Edad de jubilación de las mujeres

Es interesante que muchas ideas que se pensaron para ayudar a las mujeres han tenido un efecto adverso. Por ejemplo, al establecer una edad de jubilación de las mujeres a los 60 años, comparado con los 65 años para los hombres, el sistema de retiro ha dado una muy mala señal a las mujeres. No es imposible continuar trabajando después de los 60 años, pero la señal está: paralas mujeres, es adecuado jubilarse a los 60 años.

Esto no considera que con un sistema de previsional ahorro previo, las personas reciben su jubilación a partir de sus ahorros previsionales (salvo por las pensiones mínimas subsidiadas por el Estado en lo que falta para llegar al mínimo). Dado que la esperanza de vida de las mujeres es bastante mayor que la de los hombres, y que se jubilan más temprano, sus ahorros previsionales deben ser repartidos entre más años y naturalmente, resultan ser jubilaciones más pequeñas que las de hombres con el mismo sueldo al jubilar. Pero esto no es injusto, después de todo tienen más años para gozar esa jubilación, aunque sea más pequeña.

Lo correcto sería recomendar Continuar leyendo «Edad de jubilación de las mujeres»

Liceos de excelencia en el Reino Unido

En el London Review of Books, una carta sobre los grammar schools, el equivalente inglés a los liceos de excelencia. Tal como se ha señalado para Chile, el autor (que asistió a unos de esos colegios y luego fue a Cambridge) escribe que:

The grammar schools, whatever the overall system’s faults, provided a lever for change. The subsequent system has not. In illustration, from my time there, one grammar school alone eventually produced the chairman of Shell, a scientist who in Geneva helped develop what became Cern, an international concert pianist and composer, a leading legal academic, a successful playwright and, I suppose typically, senior civil servants.

Es decir, estos colegios fueron un mecanismo de movimiento social, de oportunidades para los más capaces de hogares desfavorecidos. Pero luego el colegio fue destruido cuando comenzó el movimiento de los comprehensive schools. En una respuesta igualitaria al hecho que no todos eran favorecidos por el sistema, se eliminaron los grammar schools y se los transformó en el equivalente nacional de los liceos ordinarios. Como escribe el autor citando a un parlamentario laborista:

Once there were good schools, and there were bad schools, and so the government of the day decided to put that right, and it amalgamated them, so that everybody could go to a good school.

¿No es esa la respuesta de muchos especialistas en educación a la propuesta de tener más liceos de excelencia? Pero el resultado fue que todos los colegios del sector público terminaron siendo malos, negando oportunidades de avance a los más capaces. ¿Por qué no miramos la experiencia inglesa y aprendemos algo sobre los resultados de intentar igualar a todos? Sin considerar que estamos peor que el Reino Unido, ya que no disponemos de los mismos recursos materiales y humanos. Como concluye el autor: lo que obtuvimos es que ahora tenemos un gabinete formado por alumnos de Eton, el colegio más caro y exclusivo de Inglaterra.